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第25章（第1页）

　　施老夫人皱了皱眉头：“哪儿来的什么碎石子道，这种路最容易出事，早些封了才好……”　　紫苏觑着施老夫人的神色，犹豫片刻，吞吞吐吐道：“说起这个，婢子也有句话不知当讲不当讲……”　　“但说无妨。”　　“自打……自打上回大哥儿领着二小姐重回施家，婢子贴身伺候了二小姐一阵儿，总觉得……二小姐脾气有些古怪。”紫苏跪在施老夫人身道，“兴许是二小姐知道自己身世后，心头忧虑过重，或是自怨自艾，时而乐一阵伤一阵，每每只有大哥儿前去，她心头才好受些，遇见点不顺心的事儿，就开始打罚婢子……前阵儿，婢子听说，宝月因事惹了二小姐生气，二小姐让宝月跪地上自己掌嘴，宝月脸肿得不像话，几日都未曾出榴园，不小心被奴婢见着了，还支支吾吾不敢说，求婢子别往外传……”　　“奴婢见二小姐这样，再想着往年里二小姐极温柔小意的性子，心头也是难过……婢子想着，大哥儿最关怀弟妹，是不是二小姐这个模样，让大哥儿起了别样怜惜……老夫人，您是施家的主心骨，又一副菩萨心肠，您多疼疼二小姐，让二小姐变回以前那样儿……”　　施老夫人沉默半晌，轻声道：“我如何不疼她，我也盼着她过好日子，嫁个好人……有别的事情搁在她面前，也比一日日闷在这家里强……只是愁着没有个好去处，若是有个好去处……”　　“婢子前几日在桂姨娘处领东西，听见过田婶娘和桂姨娘闲话，道是金陵有不少江都籍贯的官宦人家，眷恋故土，特意找人回江都寻门好亲事，田婶娘还道，那冰人看中了芳儿姑娘，只是芳儿姑娘年龄尚小，田婶娘想再教两年，请那冰人过时候再来……那冰人又问家里有没有待嫁的姑娘，田姨娘道家里老夫人心疼孙女，不舍得嫁远，把那冰人打发了……回头还道可惜了一门好亲事……”　　施老夫人微诧：“这话她们倒不曾在我面前提过，金陵虽是不远，但亲家不在眼前，又不知根知底，不甚放心。”　　“正是，婢子心头也是这么想的。”　　老夫人叹了叹气：“我如今只能倚重你了……你帮我多守着大哥儿些……他这人主意大，我就怕他莽撞，害了自己……”　　“是，婢子省得。”紫苏答道。　　她从主屋出来，抬脚往见曦园去，想了想，又转身去了桂姨娘处，哪知桂姨娘不在屋里，婢女们道是去了云绮处，走到碧波阁外头的水榭，听见水榭里有笑声，原来是桂姨娘母女和田氏母女四人都在清凉水榭里说话玩耍。　　原来是蓝表叔从瓜洲回来，带了些土仪回来，有些女子用的香槐花肥皂、桂花头油一类，成色倒是不错，田氏送些给桂姨娘用，母女四人围坐在石桌前，见紫苏来，忙着招手：“紫苏姑娘快来。”　　田氏往紫苏怀里也塞了些，紫苏笑着推拒，田氏不肯，笑眯眯的拉着紫苏一道说话：“还得谢谢紫苏姑娘。”　　桂姨娘和田氏交好，每日里都相伴说话，施家人虽不算多，但养的仆婢也不少，每月的进项支出也不算少，现今这些都归桂姨娘管着，田氏自然要多亲近些。　　但这只是眼前热闹，等施少连成亲后，施家有了正经的主母，这些都要交到新妇手里去，紫苏是施少连的房里人，日后定然是抬做姨娘，眼下新妇没影，人人都向着紫苏，虽是下仆，也当半个姨娘看待。　　几人就在水榭里说话用茶，云绮不耐烦听母亲和婶娘唠叨些田产管事，听了半刻，要去碧波阁歇息，云绮不在，芳儿也不耐烦呆，寻了个借口也出了水榭。　　下午辰光，蝉鸣鸟燥，也不是歇午觉的时候，芳儿在树下站了片刻，想了想，绕着清湖走了半圈，转过一叠山石，拂过荼蘼架往内走，见眼前几间清凉精舍，正是榴园。　　花窗隐约可见庭芜的葳蕤绿意，木色小门掩半扇，开半扇，芳儿推门唤道：“二姐姐在吗？”　　隐约能听见笑声，却不知笑声从哪儿来，隔了片刻，清露笑嘻嘻从游廊下转出来：“是芳儿姑娘。”　　“我们都在这里玩，芳儿姑娘快来。”　　近来芳儿有空常往榴园来坐，她喜欢榴园的清幽精巧，甜酿也不太出门，要么针黹，要么描字读书，倒是静心养性。往日芳儿年龄小贪玩，不爱跟两个姐姐们凑一起，如今年岁大了，苗儿又嫁，往甜酿屋里来说说话，陪着坐坐，也颇觉有趣。　　“芳儿妹妹。”甜酿也从游廊下探头，笑吟吟的对着芳儿，“我们喝茶呢。”　　原来主仆四人都搬着几个小竹凳坐在大树蔽荫的游廊一角，凉风习习，分外凉爽，地上一字摆开几只煮茶的小泥炉，炉上都架着小茶壶，人人手里都捏着茶盏。　　还带着盈盈笑意，不同此前住在见曦园里懒散：“姐姐在做什么？”　　“我们在试新茶。”甜酿温柔笑道，“清露明霜从湖里摘了几柄嫩荷叶回来，闲来无事，我们几人把荷叶剪碎放在火上烘，泡几样清凉降暑的花果茶。”　　甜酿手指点点身前小炉：“眼下有茉莉荷叶茶，瓜皮荷叶茶，白菊荷叶茶，荠菜荷叶茶，妹妹想喝哪样？”　　“那就荠菜荷叶茶，这个茶名我可从未听过。”　　“芳儿妹妹有眼光，这个茶味最独特。”甜酿唤宝月去拿茶盏倒一盏，“是清露悉心炮制的。”　　面前四双亮晶晶的眼睛都盯着芳儿：“滋味如何？”　　杯内茶水色如青粲，气味闻着却古怪，芳儿抿唇，缓缓咽下：“酸酸甜甜，好喝……”　　众人都捧腹笑，芳儿也笑道：“二姐姐这儿真好玩，喝茶也不一般。”　　“你若喜欢，那就常来玩。”　　众人一道消磨时日，林里鸟声迭起，伴着女孩们唧唧喳喳的话语，也觉热闹，芳儿跟着甜酿说了半日的茶，又进屋内吃点心，环顾屋子：“姐姐屋内陈设都别致精巧，想必都是用心布置的吧。”　　甜酿微笑：“闲时随手摆弄一二，算不得用心。”　　“对了，家里人都在说，大哥哥过阵儿要跟着船出去，一两个月都不得归，姐姐知道么？”　　甜酿顿了顿，垂眼道：“无人和我说过。”　　“许是大哥哥想亲自对二姐姐说呢。”芳儿笑道。　　“兴许吧。”　　施少连这日再来，并未提要出门的事情，倒是颇有兴致的喝起了众人炮制的荷叶茶。　　“不像冬瓜，像是吃的蜜瓜，哪儿来的瓜皮？”　　“是单给祖母吃的甜瓜，祖母不吃，给了喜哥儿，我在喜哥儿那儿捡的瓜皮。”　　“你给我吃喜哥儿吃剩的瓜皮？”他挑眉问她，颇有些嫌弃的模样。　　“我这盏也是呀。”她无可奈何。　　“那我吃你手里这盏。”他去抢她手里的茶盏。　　“有什么差别么……”她不肯，护住自己的杯子，“我已经喝完了。”　　他瞧她那副又烦恼又嫌弃又无奈的模样，神色活泼，眉眼生动，很是勾人，将她推在榻上，去抢护在她怀中的甜白釉茶杯：“当然有差别……”　　天还是热，他身上还带着外头热腾腾的暑气，都沾在她身上，甜酿气吁吁的推他：“快起来……混蛋……”　　“施少连……”　　他心都要被她念化了。第49章　　像一块硬邦邦的糯米白糕，被手炉里一点橘黄的细焰慢慢烤着，最后烘得软塌塌黏糊糊，不成样儿的绵软。　　他含笑摁着她的肩膀，双目对视，颇有些往昔兄妹两人心意相通的情致。　　“许久未听见妹妹喊我哥哥……”他轻轻嗯了一声，半眯着眼，“叫声大哥哥来听听。”　　甜酿支起身子啐了他一口，瞪他，声音又娇又脆：“滚，臭不要脸。”　　他忍不住俯身去咯吱她：“以前二妹妹乖得跟猫儿似的，哪有这样带刺的时候，如今怎么也学会牙尖嘴利，张口就骂。”　　她身上被他挠得又烦又燥，又闷笑出了一身汗，气息急促，喘声咻咻，满脸红绯：“还不是你自己招的，快起来，不然婢女们来了。”　　天还大亮着呢，耳房的门窗开得大大的，他们就在窗底下闹，忒不像话了些，施少连从榻上起身，将甜酿扶起，她再瞪他一眼，睇眄流光，伸手抚抚自己的发，纤腰一拧，俯身去旁侧找梳子梳发。　　大概也是去年这时候，他也在绣阁里见她梳发，风姿绰约，羞颜可爱，那时候还有本虬髯客传，他也只是静静地看着，哪想今年此日，情形已大不一样，她更添几许妩媚风情，他在一旁流连观赏，只要愿意，随时可拉入怀中一亲芳泽。　　据为己有的好，才是最好的。　　甜酿见他在一旁懒散袖手盯着自己，神情自若，十分惬意，赶他出去：“大白天的来榴园做什么……”　　话音未落，她猛然咬唇，闹了个脸红，以往他避人耳目，多半夜里来，做什么两人心中自然不言而喻，她这话却问得奇妙，是嫌他不该来？还是应当夜里来。　　“我不该这时候来？”施少连展眉问她，俊颜满是笑谑，“妹妹嫌我来的太早了？”　　甜酿扭身不看他，轻哼了一身，自己出去坐。　　小院庭芜森绿，婢子们贪凉，抬出一张碧青竹床摆在树荫下，闲时主仆四人一道坐在竹床下纳凉闲聊，这会儿竹床上还摆着棋盘未收拾起来。　　甜酿去竹床上坐，看清露和明霜举着艾草在院子里熏蚊虫，榴园稍偏，院墙外是一条防火的甬道，高墙之间栽了不少的花树，夏日也招惹了不少蚊虫，每日都要拿艾草熏一熏，施少连在甜酿身旁坐下：“榴园之外，隔着墙就是前院，我把见曦园的东西收拾起来，过两日搬到前院书房去住。”　　她心头暗暗道了声好，离了见曦园最好不过，前院离得远，来一趟也不易，后头还要出远门，唇角沾了点笑意，捏枚冰凉棋子在手里玩：“你住哪儿，和我有何干系。”　　“其实我不喜欢见曦园。”施少连微笑，眼中有光亮，“那是我母亲喜欢的地方，她以为我也会喜欢。”　　甜酿回施家两年之后，吴大娘子便因病离世，相处时间并不算长，甜酿记得吴大娘子说话极温柔，身段极纤细，是个讲究又雅致的人，对家里众人都很好。王妙娘貌美，到了施家见着施存善一妻一妾，有心在容貌上一竞高下————桂姨娘她自然看不上，倒是时常和吴大娘子攀比一番，常问甜酿：“我和吴大娘子，哪个好看些？”在甜酿看来，王妙娘是风尘妖冶，那吴大娘子就是姿尤清绝。　　“大娘子很好的，细心又亲切。”甜酿懒懒回他，“我很喜欢她。”　　“她自然很好……”施少连许久才回话，又问她，“小酒还记得自己的母亲么？记得自己是谁么？”　　她根本不愿提起这话题，神色也不那么放松，抿唇不说话。　　“小酒有没有想过去找找自己的身世？”　　“没什么好找的……我应该是被人丢弃的，那个沈尼姑卖我的时候，说我是从一个农户家里出来的……我只记得我一直哭，那农户不是我爹娘……”隔了半晌，又道，“我只记得自己叫小九，不知道是哪个字，后来她们叫我小九，再改成了喝酒的酒，说这样更招人喜欢。”　　他看着她，柔声道：“我心疼二妹妹。”　　甜酿抿唇冷笑：“多谢大哥哥的心疼。”　　两人并肩坐在竹床上，默然不语。　　“突然想吃碗长寿面。”他突然兴起，拉甜酿的袖，“走，我们去把喜哥儿接来，一道吃面去。”　　“好好的吃什么长寿面。”她嘟囔，不肯起身，“喜哥儿还在书房上课……”　　他连拖带拽，把她从竹床上拔起来：“兄有令，妹敢不从？”　　说到底也是年轻孩子，又是长久相伴的兄妹，抛去那些贪欲和执念，他们也有过相当长相处融洽的岁月。　　甜酿跌跌撞撞的被他牵着走，出了榴园，兄妹两人收敛几分，端方又稳重，前后脚一道去了外院，走到喜哥儿的书室，房内窗牗大开，两人站在窗边，见方玉弯着腰，正捏着喜哥儿的手腕教他练字。　　墙上桌上还铺挂着好些白纸，墨迹崭新，铁画银钩，看着就是方玉的手笔，端正稚嫩，是喜哥儿的字迹。　　甜酿认识喜哥儿的字，觉得比以前长进不少，再看方玉的字，刚健柔美，笔走龙蛇，觉得写字者胸中颇有锦绣。　　她的字是施少连教的，算起来教的时日并不算多，施少连和方玉的字风格迥异，方玉稳重雄健，施少连行云流水，各有各的好看。　　“二妹妹再不长进些，喜哥儿的字都要比二妹妹好。”　　她咬牙：“大哥哥往日多善解人意，说话令人如沐春风，如今也愈发尖酸刻薄起来。”　　他忍俊不禁，俯在她耳边道：“想个法子，以后妹妹每日也到我的书房来坐坐，我领着妹妹写几个字，可不能被喜哥儿比下去。”　　甜酿一脚踩在施少连靴上，他皱眉，轻嘶一声。　　方玉听见声响，疑惑回头，见窗边两人，肩挨着肩，兄妹两人神色各异。拱手向两人问候：“施兄，二小姐。”　　“大哥哥和二姐姐怎么来了？”喜哥儿也是惊讶。　　“你二姐姐想吃面。”施少连笑道，“想领着你一道吃面去。”　　“好耶。”　　“那就……先生今日早日放学？”施少连向方玉拱手致歉，“放我家小学生偷一会闲？”　　甜酿也朝着方玉拜了拜：“叨扰先生了，不该这个时候来……”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥儿的字写的愈发的好了，都赖先生辛勤教导。”　　“无妨，无妨……”方玉也笑朝两人作揖，“时辰不早，也快下课了。”　　喜哥儿乐滋滋地收拾书袋，方玉吩咐了课业，把兄妹三人送出书室。　　甜酿朝他温婉一笑，牵着喜哥儿低头往外走。　　施少连提着喜哥儿的书袋，又同方玉说了几句闲话，两人辞别，方玉见施少连赶上前头两人，喜哥儿一左一右，牵着哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。　　起初冰人来说，哨子桥下有个施家，家里做着好大的营生，有个貌美的二小姐，起初许了户极好的人家，只是在成亲前，施家发现这二小姐非施家亲生，是外头的孤女，于是婚约作罢，女孩子年纪大了着急嫁，家里祖母又疼爱，想再寻门亲事，又喜欢那等读书懂礼的年轻学子，正好这冰人又认识方母，这才把方玉推出来。　　后来施家请他来做西席，为了酬金他也愿意来，心里也明白施家有那么些相看的意思，和甜酿见的第一面，两人还喝了一壶茶，说话也融洽，只是这婚事，便没人再提起过。　　他刚才听见窗外动静，扭头看见兄妹两人并肩站着，心头隐隐觉得有些不对。　　兄妹三人径直去了厨房，厨房有长桌长凳，是下仆们吃饭的地方，这时候太阳才西斜，厨房正在洗菜切菜，要准备家里晚饭。　　仆婢们见大哥儿和二小姐，喜哥儿一道进了厨房，倒是吓了一跳。　　“先煮三碗长寿面来。”施少连唤人，见厨房备着的菜：“要黄芽菜火腿的汤，随意弄两样小菜。”　　井里有湃得冰凉的红樱桃，也端了一碟上来，面碗也相继端上来，这么热的天，又未到吃饭的时辰，甜酿捧着面碗看着左右兄弟，见喜哥儿一筷子捅下去，在面碗里搅一搅，旋着筷子卷起一坨，张大嘴往嘴里塞，热汤熏得满头大汗，含含糊糊道：“好香。”　　闻着碗里的香气，她也开始觉得饿了，握起筷箸，挑着面线哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和施少连在寺里同吃一碗长寿面的情景，那是七年前。　　施少连看着她，温柔浅笑。　　一切的开始，可能就始于那一夜。　　夜里实在是热，门窗都闭着，床上铺的凉簟被体温熏得滚烫，一只手探出绡纱帐，床间旖旎风情一览无余，他将她从床上抱起，边走边动，舔着她脸颊上的汗珠：“去浴房弄。”　　浴房乱糟糟，甜酿累得手足绵软，纤腰欲断，挂在他怀中抽泣，他嗅着她身上的香气，突然道：“有点想念那只香橙。”　　甜酿睁开眼，小声嘟囔：“什么香橙？”　　“没什么。”　　七月初一，况家全家人往广善寺去上香，况夫人捐了五十斤香油，一来保佑苗儿怀胎顺利，二来也替薛大嫂祈福，拜过菩萨之后，知客领着在寺里吃过一顿素膳。　　况苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一袭缟羽素衣，给他挟菜：“官人多用些。”　　“多谢娘子。”　　他们夫妻两人向来话不多，相敬如宾，薛雪珠性子内向，况苑行事稳健，一娇小一高大，外人瞧着颇为般配的模样。　　“哥哥今日怎么有些东张西望的？”况学打趣自家大哥，“寻谁呢？”　　“天热，寻风从哪边吹来。”况苑皱眉，不咸不淡的应况学。　　那一整日，广善寺都没有杜若的身影。　　张夫人现今看淡了许多，平日往来应酬多半谢绝，只在家呆着不愿出门，如今张圆不在家，家里犹如一滩死水般沉寂。　　大儿媳张兰本就是沉静的性子，向来不爱出门，只有杜若难熬，这样热的天，屋里坐着也热，只得去园子里纳凉。　　新园子修缮得好，草木欣荣，景致优美，生机勃勃，和这家里的光景截然相反，她坐在凉亭内，放眼望去，只觉得处处都是那人的身影。　　“呸。”她暗自骂了声自己，“那种男人有什么好的，一丘之貉。”　　隔日杜若带着婢女杜鹃出门去看赵安人和窈儿，马车行在路上，半道冷不防被个推独轮车的运货路人撞在车轱辘上，车夫下车一看，木轮已被撞坏，行不得路，没有法子，只得向杜若道：“二夫人……车坏了，您看……”　　这么热的天，路走了大半，回也不是，不回也不是，恰好道旁路过个挂着旗子招雇的驴车，杜若叹气：“罢了，我雇个驴车去赵家，你把车赶回去修修。”　　那驴车车夫收了铜钱，杜若被杜鹃搀扶着上车，掀帘一瞧，瞠目结舌，花容失色：“是你？”　　车内伸出一只大手，将她一扯，扯入车内。　　杜若往前一栽，直直栽入那人坚硬胸膛上，心头五味陈杂，不知是酸，是辣，是苦，是喜，是悲。　　驴车拐了个弯，停在个极僻静地方。　　“你疯了不成。”她在他怀中喘气，满眼亮晶晶，脸颊绯红，是春心萌动的神态，“做这样冒险的事。”　　“说好七月初一广善寺见，你诓我。”他眼里都是怒火，“我找了你一整日。”　　杜若第一回见他动怒，两人偷欢，次数其实并不算多，有时一两月也不得一回，从来只图爽快，不牵扯旁的情绪。　　“我何时诓你。”她又觉得好笑，“谁说要七月初一和你相见，谁传的话？”　　“你……”他知她诓他，嫌弃他，看不起他，他也未必高看她几眼，只是想着下次能再见面，心头总是又几分窃喜在，见她衣裳轻薄，意态慵懒，按在车上就要索欢。　　车夫和杜鹃都默不作声地站在远处，驴车壁薄，一动就晃，炽情难抑，他要按着她强来，她顾及着周旁：“况苑，咱们好好说话。”　　“坐上来再说。”　　自然没什么好说的，鸾颠凤倒，一响贪欢。第50章　　家里人都知道施少连和蓝可俊不日起程往瓜州去，一去一回至少两个月，故而这几日孙翁老找施少连好些回，要交代生铺子各项用度支取，也要打点标船出航的各项花费事项，施少连的书房和孙先生的账房相邻，要说话办事也方便，有时两人，有时也找蓝可俊，若得闲也邀着方玉一道，几人在书房中品茗说话，日子过得也快。　　施存善去后，施家先是由施老夫人和孙秉老管家，只是后来施老夫人事佛忙碌，又亲自顾着喜哥儿，精力不济，加之家中人少，多是些女子们穿衣吃饭，人情往来的事情，孙先生不好自己管，故而施老夫人把后院的杂事交给桂姨娘打理，但孙先生也有本内院的账，记的是桂姨娘向孙先生支取的银两和用处。　　后院开支，像仆婢的月钱，厨房支出，胭脂花粉钱这些都是一月一取，桂姨娘依着先例报个数，孙先生都照给，如是当月有什么额外用钱，往孙先生处说一声即可，也不过分讲究，算的上是极宽松的治家，内里纵然有不少的弯弯绕绕，小家小户也不计较这几分银两。　　这账本施少连有心多看了一眼，问孙秉老：“六月起，厨房的开支涨了二十两银子，这月还在库房取了药材布帛，金钏玉钗这类用物。”　　“厨房的二十两，因着天热，蓝家那边不好单独用灶，田婶娘跟桂姨娘商量，每月搭些银子在咱家用饭，后来老夫人知晓这事，免了蓝家出这笔钱，让田婶娘每月去厨房点卯督工，分担些桂姨娘的杂事，至于库房支的那些，有些是送往况家的礼，有些是自家用的，金钏玉钗这几样，是老夫人差圆荷来要的，说是赏人用的。”　　施少连摇头，哂笑：“已经这样要好了么？”　　他倚在圈椅内，头微微仰，阖着眼，捏了捏眉骨，把账本扔下：“罢了，也没什么好看的，让她们去闹吧。”　　孙翁老看他神色，收拾账册：“后院的账，大哥儿若想管，收回来管着也好，乱糟糟放着也不太好看。”　　“没几两银子的事情，管它做什么。”施少连慢悠悠道，“都是一家骨肉亲人，做什么都好说。”