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第21章（第1页）

　　杜若闻言，不禁心如死灰，再三咬牙，慢声道：“好。”　　杜若在家住了一日，便往庙里去烧香小住，禅房幽静，杜鹃坐在外头门槛上守着，房内却有些缠绵动静。　　“你倒是好大的胆子。”况苑啮着她的耳珠轻笑，“让贴身侍女躲在我家门前给我送消息，冒这样的险，就为了这档子事？”　　她气息凌乱，将身上人缠得紧紧的：“冒这样的险……就这档子事，你不也来了么？”　　况苑呼吸急沉：“数月未沾嫂嫂的身……我可想的紧，我这狗鼻子……冒死也要来闻闻味。”　　两人缠作一团，情酣处，也酸也醋，也肉也麻，淋漓大汗，分外畅美，事毕之后，偎依在一处说话。　　况苑翻出来一个小匣：“大哥儿托我将这东西给你，说是谢礼。”　　杜若打开一看，原来是几枚金锭，明晃晃的耀眼，不由得冷哼，将金锭抓在手里：“他倒是大方，直来直去不掩饰。”　　“还不是谢谢你出力。”况苑大掌去抹她身上香汗，“这一顿折腾，怕是花了他不少银钱。”　　“何止是不少。”杜若道，“就光张优衙里升贬起起落落，花费少说也有千两银子，还有我舅母处使的力———要我说何必呢，若是只为了退婚何须这样大费周折，他是起了心思想要慢慢折磨张家，但凡惹他的人，再也没安生日子过，看着清爽，却是个眦睚必报的性子。”　　隔了会，杜若又道：“圆哥儿最后折腾成那样，这人的心思，怕是有些骇人，到底……要把他那妹子怎么样。”　　“左右不是亲妹子，再怎么样又如何。”况苑贴着她，身体越来越烫，“这世上哪有个好人，只图自己快活便是，管其它做什么。”　　她看着身上热气腾腾的男人，亦是觉得可笑，自己遇人不淑，抱怨女子命苦，可转身又去勾引有家有室的男人，不知是她命苦还是那薛雪珠更命苦些，她自己亦非好人，哪有心思去操心其他人的好和坏。　　也无须山盟海誓，但只顾蝶恋蜂恣，一晌贪欢。　　杜若不过在家住了两日，果然张夫人遣人来接，杜若也未在娘家多留，收拾东西，辞别兄嫂，仍回了张家。　　那雪姐儿已不在张家闹，张家如何肯让这样的人进家门让旁人笑话，这个雪姐儿多少也和施家带些干系，张夫人更是嫌恶，逼着张优将人打发走，至于肚里的胎，家中人都避而不说，也许是有了别的打算。　　赵安人听闻这桩事，亦是心头一梗，她对张圆颇是满意，但如今张家这名声，三番两次被搅的不成样子，张圆近来又是情伤难抑，和窈儿生分异常，想了又想，又将那儿女结亲之意往后挪了挪，且看明年的秋闱，若是张圆能高中，将那施家女子忘在脑后，自然是皆大欢喜。但在这节骨眼上，颇有食之无味，弃之可惜之感，只能一时不冷不热的处着。　　张夫人如何看不到眼前这些，整日憔悴异常，苦苦强撑不住，将大半家事都交给儿媳张兰打理。　　张圆知道杜若重归张家，扶门出来和杜若见面：“嫂嫂能否帮我个忙？”　　再说施家，施少连几日往见曦园来都见芳儿，要么和甜酿下棋女红，要么和紫苏谈笑说话，芳儿和田氏倒有些像，杏眼白肤，年龄半大不小，还带着些少女的稚气在，和施少连说话亦是温柔又伶俐。　　天气渐热，甜酿有时不耐烦，困累自己去美人靠上歇息，只留芳儿和婢子们说笑，施少连路过见曦园少坐片刻，和芳儿寒暄后，进耳房来寻甜酿。　　宝月正在一侧给甜酿摇着扇子，被施少连挥手，蹑手蹑脚退下。施少连看甜酿侧身面壁假寐，禁不住走上前去看她恬静的面容。　　他实在喜欢她这副模样，点点滴滴都描绘在他的喜好上，眉眼盈盈，雪肤樱唇，内里自有别样的销魂胜景，也爱她的性情，外露的、隐藏的，无一样不想拎出来细细品鉴。　　娇躯玲珑，他将手搭在她纤腰上，探过身子去觅她的吻，含吮住那樱唇，摩挲品尝。　　甜酿被他闹醒，眨眨眼，慢慢扭过身子对着他，施少连顺势倚坐在美人靠上，将她揽到怀里，手指在她身上游离。　　隐隐传来婢子们的说话声，甜酿在他指尖下扭了扭身体，无声道：“你疯了么？外头有人。”　　这么热的午后，他刚从烈阳下走来，浑身都是燥热之气，屋内阴凉，她身上更是清爽，熨帖解燥，理应让他多沾染几分，降降热暑。　　芳儿先见宝月蹑手蹑脚出来，良久又未曾听见耳房半点动静，一点说话声俱无，突然又似乎有一点点轻微飘荡的声响，好奇瞥了瞥耳房门前坠的珠帘。　　紫苏的脸色却瞬时凝住，勉力一笑：“芳儿姑娘帮婢子去取个顶针。”　　又说：“我去给大哥儿和二小姐送些清凉瓜果。”　　施少连的吻游离而下，在她颈间薄衫内重重一吮，惹得甜酿喉间一声细细轻哼，浑身缩紧，团团被他搂压在怀里。　　施少连轻笑：“嘘……妹妹小声些……”　　他光挑她衫子下的肌肤肆意轻薄，揉捏摩挲，指下凉腻肌肤顷刻火一样烫，甜酿双颊如绯，紧紧摁住他的手：“你再不住手，索性我也撕破脸，将她们喊进来看，看看这家里儒雅斯文的大哥哥，是怎样的人面兽心。”　　“妹妹愿意让人知道我的人面兽心？”他脸颊埋在她颈间，“愿意让祖母知道？”　　甜酿咬唇不说话。　　他享受她身上的甜香。　　耳房外有脚步声和紫苏的声音：“婢子给大哥儿和二小姐送果子吃。”　　施少连笑吟吟的从美人靠上起身，见紫苏端着碟葡萄蜜瓜掀帘进来，甜酿瞥了眼两人，又卧在美人靠上，扭身面向里头，不看施少连：“我不吃，困得厉害，哥哥出去陪芳儿妹妹坐去，容我歇歇。”　　她既赶客，紫苏又在一旁陪着不走，施少连摇摇头，招呼紫苏：“走吧，让二小姐好好睡一觉。”　　施少连今日似乎心情甚佳，和芳儿在外头说了好一会的话，怡颜悦色，款语温言，惹得芳儿笑声不断。　　甜酿听着外头银铃般的笑声，一时又在美人靠上翻来覆去睡不着，只觉得满满的心烦意乱。　　她歪在软枕上，看窗上新糊的生绡，山岚的颜色，浅浅绿意，温柔舒展，窗外叶里黄鹂跳跃，风和影都披着绿意经窗入室，这样好的夏日，她却觉得迷茫，没有亲生父母，没有真真正正的亲人，一直小心翼翼的活着，原不过只盼着嫁个如意郎君，两情相悦，日子安宁，哪想一朝天翻地覆，不知安乡何在。　　芳儿和施少连说了好一会的话，才恋恋不舍往外去，施少连送她离去，回头瞟了眼紫苏：“近来芳儿常来见曦园。”　　“前几日婢子瞧见芳儿姑娘坐在园子柳树下掉泪，多嘴问了几句，婢子擅作主张把芳儿姑娘带来见曦园喝了杯茶，恰好二小姐也在屋内干坐着，两人下了盘棋，后来芳儿姑娘每日里都会来坐坐，陪着二小姐说说话。”紫苏道，“芳儿姑娘似乎不太愿意往蓝家婶娘身边去。”　　“这是什么缘故？”　　“婢子也不太知道，只是觉得芳儿姑娘似乎对蓝家叔叔有些埋怨之气。”紫苏道，“近来遇见蓝家婶娘，瞧着婶娘面上也是闷闷的，似有忧色，见了婢子，直拉着婢子的手，似乎想对婢子说些什么话，又难以启齿的模样。”　　“这就是了。”施少连笑道，“近来蓝表叔做了些肮脏事，惹我心烦，被我说了几句，他家许是想来讨饶认个错，又因是长辈抹不开面子，又不好求祖母，想来想去，把主意打到你身上来。”　　紫苏笑容有些讪讪的：“婢子怕也是这样想，不敢在大哥儿面前开这个口。”　　施少连嗯了一声：“既然他家这样的煞费苦心，念在亲戚的份上，我又岂能置之不理，紫苏你觉得呢？你觉得蓝家如何？”　　“婢子甚少和蓝家表叔说上话，不识得他为人，只觉他在老夫人身边，看着和和气气的，不像是个坏心肠的人。蓝家婶娘和芳儿姑娘、还有苗儿姑娘，看着都好，家里上上下下都喜欢，奴婢亦觉得好。”紫苏抿嘴笑，“婢子见识浅，只能看出这些来。”　　“你这个人人夸赞的好人，倒是替他家说话。”施少连笑道，“紫苏啊紫苏，我可头一次见你如此。”　　“你是我身边人，你说的话岂有不听之理……想来是我对蓝家苛刻了些，自父亲亡后，他家全心扶持我，这份心意我未谢过，却是有些不妥。”施少连叹，“都是一家子人，原不该这样生分。”　　不过次日，施少连亲自又去看了看蓝可俊，说了一回温软话，又送了些补药礼品，叔侄两人和好如初，重回亲亲热热，又因着日子好，施少连做主布了一桌酒席，请家人少聚说话。　　甜酿如今除了应承施老夫人，在其他人面前都有些懈怠之意，这种众人出席的场面亦是能避就避，她来的晚，到的时候众人已然入席，施少连坐在施老夫人下首，见她一席素裙飘然而来，含笑道：“二妹妹来我身旁坐。”　　施老夫人瞟了眼施少连，轻轻皱了皱眉，再看甜酿，家常梳妆，自有一段天然风流妩媚。兴许是以往她年纪小，又将自己掩饰得大方懂事，从前看倒不显，如今越看越有种别样风情，倒是女孩子岁数大了，在家留不得。第41章　　家中众人这时不知怎的都瞧着她，白衫鹅黄裙，璎珞银项圈，提着柄花猫扑蝶纨扇，身后跟着紫苏和宝月，近前对着众人微微一笑，又喊了声祖母，款款往施少连身边去。　　美倒是美，过去家中四个女孩儿，苗儿温婉娟秀，芳儿身姿婀娜，甜酿甜美乖巧，云绮活泼伶俐，容貌各有千秋，甜酿在其中不觉特别。如今兴许是撇去了那层血缘关系，各人心境有变，猛然一看只觉这美貌少女身上夹杂着别的气质。　　也许是虚伪不屑，也许是矫情做作，也许是妖娆不宁，施少连静静注视她，甜香近前，妙曼身姿在眼前一拧，甜酿在圈椅上坐下，将纨扇拎给宝月：“收起来吧。”　　自打甜酿回施家，施少连对云绮说过那句“你不能比”之后。云绮心中再也痛快不起来，再也不曾和甜酿说过一句话，狭路相逢亦是装作不见，此番见她这副装腔作势的模样，心中实在不爽快，鼻腔里轻轻哼了一声，这冷哼偏偏被甜酿听见，轻笑：“云绮妹妹哼什么呢？”　　众人都将目光投在云绮身上，桂姨娘目光在施老夫人和施少连面上一转，桌底下狠狠掐捏住云绮手臂，云绮皱眉气愤：“举家都在等二姐姐开席，二姐姐倒好，不紧不慢的来。”　　甜酿面上有歉意：“是我来晚，对不住大家。”又向施老夫人，“在屋里写字过了时辰，甜酿知错，请祖母责罚。”　　施老夫人面上倒无不悦之色：“来了便好。”吩咐人给甜酿端水净手，递茶送盏。　　席面是施少连安排的，意在阖家团聚，暗地里也有和蓝表叔重修旧好之意，田氏能说些玩笑话，托着酒壶一一给家中各人斟酒。　　寒暄过后，众人推杯送盏，喝酒吃菜，人人笑语，一时热闹，甜酿只端坐在椅上，嘴角噙着笑，并不随意言语。　　施少连和众人说些家常话，抽空斜睇甜酿一眼，见她眼神游离，伸手去桌下偷偷勾她一只柔荑，甜酿微微甩了甩手，被他捉住，牵到自己袖里来。　　席间孙翁老和蓝可俊都在，施少连说起家里营生，因标船淹水的原因，家里的绒线铺和绸缎铺都转手给他家，如今家中只剩生药铺和当铺还开着，标船清理之后，近来在码头闲着，如今绸缎铺也不好重开，家里还有些现银在，施少连打算用这些银子和标船做点别的营生。　　他这边和人分心说话，桌底下还揉捏着她的手，葱管般纤细笔直的五指，指甲圆润，手心绵软，曲起握拳，刚刚好包容在他掌下，又偷觑她面色镇定地举杯啜酒，夹筷吃菜，心中甚是得趣。　　“不求富贵发达，但求稳妥。”施老夫人听他们说话，叮嘱施少连，“现今家中这样，比早年好了七八倍不止，已够好够好的，如今世道安稳，做什么都好，但务必以稳妥为上。”　　“孙儿知道。”　　“大哥儿打算做什么营生？”孙翁老知道他从账上支了不少银子往金陵去放债，那些钱的本金和息钱都在施少连手上。　　“运河船只往来，无所不有，但也多运缯粟、盐铁、瓷漆器，旧年我和蓝表叔一道贩药买布，南上北下经年忙碌，也不过是个不起眼的布商和药材客，不若借着两淮盐政，瓜州粮仓这些便利，疏通些关系，做些粟盐营生，也算得宜。”　　“哪有这样容易。江都盐商百家，巨富不过七八，盐引都把持在他们手中。”孙翁老有些担忧，“没有门道，小打小闹也不成气候，反倒折损自家底气。”　　“也不急在一时，做买卖也求个徐徐图之，逐日兴旺。”施少连向着孙翁老和蓝可俊，“孙先生高知远见，表叔人脉广达，两位都是家中左膀右臂，此事还需两位相助。”　　又向蓝可俊道：“此项图谋，还有许多地方需要表叔帮衬，改日大家坐着细说一二。”　　他要揖手，甜酿趁机将手抽回，搁在桌面上。紫苏正站在甜酿身后服侍，见甜酿手背一片通红，尤有指印，又见施少连满眼笑意，心情甚佳，心中兀然一顿。　　蓝可俊听他漏出的只言片语，不知自己有什么用处，忙举杯：“好说，好说，若有用得上的地方，侄儿尽管吩咐。”　　话由此说开，施老夫人听孙翁老语气，有些担忧，但见施少连似乎胸有成竹的模样，他自小就有自己的主意，也不好阻拦。　　这顿酒席散的早，施少连是和甜酿一道回见曦园去，却只有宝月跟着，紫苏却不见，宝月道：“紫苏姐姐肚子疼了大半日，方才忍不住，净手去了。”　　兄妹两人也不甚在意，虚白室里还摊着满桌纸墨，甜酿进去收拾，又唤宝月一道来，却被施少连抢了先：“我帮妹妹一道收拾。”　　宝月愣头愣脑想要送茶，走至门前，却见虚白室里落了帘子，又有微声，心有惴惴不敢上前，仍端着茶盘回来，见青柳坐在熏笼上吃点心，硬拉着青柳一道去游廊下闲坐说话。　　紫苏这时从外头回来，袖里还笼着施老夫人刚赏的一只玉镯子，心中正有几分松快，见宝月青柳都坐在游廊下，愣了愣，足尖顿在石阶上，同宝月两人一齐坐了会，实在忍不住，转身进屋里去。　　屋里静悄悄的，耳房无人，虚白室落了竹帘，瞧不见人影，唯见两双鞋履摆在门前，她踌躇又踌躇，轻轻顶开竹帘，微微露出丝缝隙，偷觑里头的光景。　　只能瞧见施少连背向她侧身坐在榻上，怀中有人，露出一点衣衫和女子乌黑的发，一条手臂挽着半幅鹅黄的裙，还能瞧见一只雪白罗袜包裹的足，垂荡蹭在男子青色的袍上。　　她瞧不见他们的面容，也听不见声响，只觉肚内翻滚而出的厌恶感瞬间顶在了喉头。　　对，是恶心。　　起先是奇怪，而后是惊疑，再是惊诧，震惊至如今的恶心，她能忍受施少连和任何女人有染，但不能是屋里的这个人。　　竹帘轻轻荡了荡，屋内的两人都未察觉，施少连喝了酒，身上燥热难当。　　他本该要一盏酽冽的茶，如今更想要她嘴里的甜味。她喝的红艳艳的石榴酒，极甜，这甜味和他嘴里的酒气搅在一起，直直冲入脑海，惹得人目眩神迷。　　江上客舟是第一次餍足，忍到那时候已是极限，如同一盘珍馐摆在饿狼面前，他垂涎三尺，怎么会有这样卑鄙的人，他暗自对自己说，心里却满是喜悦和快意。如今食髓知味，日思夜想，只想沉溺在温柔乡里。　　“你在虚白室里也和紫苏也这样？”她面色绯红，倚在他怀里，直勾勾的看着他，眼神有几分冷，“是什么时候呢？”（补字补字补字）　　施少连顿住指下动作，喉咙吞咽燥意，看着她不说话。　　“瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。”甜酿从他膝上起来，规规矩矩的端坐在榻上，“哥哥枉读圣贤书，玷污了虚白室这几个字。”　　她撇撇嘴，语气轻蔑：“好恶心。”　　他眼尾还泛着欲色的红，微微垂眼，搓搓自己指尖，还残有抚触过滑腻肌肤留下的愉悦感，再搓搓，却是空空落落的空虚和失落。　　不过片刻，他又抬眼看她，贴近她的额头，啄一啄，满是柔情蜜意：“妹妹若觉得恶心，那就不在这儿……”　　甜酿讥诮：“换个什么地方？”　　他凝视着她，前一刻还是春情缱绻的模样，这时已是满脸冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生气了？第42章　　甜酿讥诮：“换个什么地方？”　　他凝视着她，前一刻还是春情缱绻的模样，这时已是满脸冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生气了？”　　“没有在虚白室，妹妹喜欢这里。”他轻轻捏着她的指尖，“妹妹说过，虚白室是见曦园最好的一处，这里是干净的。”　　她不看他，眼神注视着前方虚空：”你知道我说的不是虚白室……”　　而后轻声道：“不早了，我累了。”　　施少连颔首，将她衣裳系上：“妹妹好好歇着。”而后从榻上起身，撩帘出了虚白室，独自出了见曦园。　　紫苏未随着他的脚步跟上前去，站在门首望了许久，见他的身影消失在花架之后，才转身回屋。　　甜酿仍在虚白室坐着，也不唤人，许久之后才慢慢走出来，对宝月道：“我要沐浴。”　　宝月见她脸上那神色和施少连一样，隐隐觉得有些不妙，忙忙去浴房准备。　　衣裳褪尽，雪白的身体浸入热水里，微微颤了颤，甜酿将自己完全沉入水中，水将她轻轻托举的感觉很熟悉，小时候她水性很好，在吴江的那段时间，她跟着画舫在水上东游西荡，闲暇时还能下水去摸藕采莲，是极难得的有趣记忆，　　紫苏捧着香膏从屏风后转近来，见甜酿闭眼倚在桶壁，一头湿漉漉的发，上前：“婢子伺候二小姐沐浴。”　　甜酿任由紫苏拨弄，湿发挽在手里沉甸甸的，紫苏分明看见那纤细的颈上，零星散布深深浅浅的红痕，这红痕蔓延而下，最后一颗落在锁骨下方的雪腻肌肤上。　　她跟着施少连几年，自然知道这是什么，知道他在此事上时有克制自抑，但手段散漫又诡谲，却从未在她身上留过这种痕迹。　　他是那样温润儒雅的人，光风霁月的谦谦君子，举手投足都让人如沐春风，自始至终她都敬他爱他，现今背地里却和自己名义上的妹妹苟且……　　尖又长的指甲划过粉绯肌肤，甜酿睁眼，见紫苏的目光落在自己颈上，一声不吭，神色诡异，心中突然有几分快意，伸手捂住那些痕迹，冷声道：“出去。”　　紫苏只站着不动，甜酿蹙起眉尖，语气冷硬尖酸：“你耳聋了？滚出去。”　　紫苏转身便走。　　不过次日，甜酿去施老夫人处说话，正巧见孙秉老领着个宝蓝直裰的年轻人在庭下说话，施老夫人搂着喜哥儿在上座喝茶。　　“是给喜哥儿请的西席，与其去外头学堂上学，不若请个先生在家教着，再者小果儿也能跟着好好坐坐，免得在家淘气。”施老夫人朝甜酿招手，“甜姐儿来见见方先生，他学问极好，也是个秀才先生，亦能描画写字，只是时运有些不济，前几年身上有孝，屡次错过秋闱，不得取功名。”　　又向年轻人道：“这是我家行二的姑娘，自小喜欢学问，日常里也多写字念书，倒跟先生能相聊两句。”　　年轻人转身向甜酿作揖，甜酿见他衣裳有些陈旧，容貌也算端正，但举手投足一板一眼，向她作揖目不斜视，声音清朗：“学生方玉，见过小姐，往后叨扰府上，万勿见怪。”　　甜酿回礼：“舍弟淘气，以后有劳先生悉心管教，家里若有轻慢不周之处，先生只管开口。”　　屋内数人坐下说话，施老夫人听说方玉家中只有一病母幼妹，赁屋而住，每日步行往返也花不少时日，吩咐下人：“空出间上屋来给方先生歇宿，一日三餐都单独送去屋里。”又听方玉说常去书馆抄书应付家用，叮嘱孙先生先支取一年的酬金五十两银给方玉，方玉再三谢过：“承蒙老夫人重用，学生定然尽心尽力，报答主家恩情。”　　甜酿在一旁听着，见施老夫人将方玉家世来历，年岁身份都问了，心中了然，再看方玉，为人恭谨，尚合眼缘，默不作声的啜茶。　　施老夫人有心撮合，最后让甜酿牵着喜哥儿，孙秉老带着方玉，一道去前院看书室，甜酿吩咐下仆准备文墨书具，亲自陪着摆桌设案，整理书室。　　方玉见她话不多，但嗓音温和，行止柔美，心中亦是有几分好感，施家的事他其实听冰人略说一二，说是这家二小姐和别家结亲，临了发觉身世有异，两家退了婚，姑娘因年纪大了急着婚配，他原是不想应冰人，只是自家母亲着急，听说姑娘品貌优秀，家中又富有，满口替他应承下来，后来两日又没了消息，再来就是施家人上门来请西席先生。　　两人共坐书室喝茶，略微聊几句喜哥儿的学问，不过片刻，便见一位锦衣俊秀的男子进来。　　那男子极年轻，容貌也得暗喝一声好，一双微狭的丹凤眼不见丝毫冷意，看人时只觉眼神陈恳真挚，笑容满面的朝着方玉：“是家里新请的西席先生？我是施少连。”　　两方互相寒暄，甜酿见施少连来，神色不改，牵着喜哥儿就要回内院，只留两个男人在屋内。　　晚间施少连再去主屋说话，施老夫人说起这位新的西席先生，道是：“如今人也见了，祖母瞧着甚是不错，和你二妹妹甚是相配，你也亲自看了，如何？”　　施少连回：“人看着还算不错，是正经读书人，谈吐举止都稳妥，我觉得配三妹妹正好。”　　施老夫人心头一滞，堵的半日说不出话来，看着施少连：“你瞧瞧你说的什么话？你是不是巴不得你二妹妹一辈子不嫁，只住在你见曦园里？让外人看笑话……你们两个……”　　施少连垂着眼不说话，只管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉声道：“女孩儿面薄，做错了事情我不好当面责备，怕她害臊丢脸，但你是男丁，又是兄长，祖母只有一句话，男女之大防，亲兄妹也不例外，更何况是如今你们这干系。这亲事我定下来，过几日新园子也不必搬了，明日叫丫头们收拾收拾，你仍搬回见曦园去，把甜酿挪到我身边来住，挑个日子请冰人来吃说合茶。”　　施少连轻轻吹着茶盏上的碎末。　　施老夫人见他面上不显山不露水，恨恨道：“去年祖母也说，等今年再把你的婚事提一提，那个赵窈儿你若实在不愿使力，江都还有大把的好姑娘在。”施老夫人也有些赌气，“大哥儿若挑拣不出好的来，那老婆子就自作主张挑个自己喜欢的孙媳妇，父母之命，媒妁之言，你莫觉得祖母的话不中听，祖母是为你两人好。”　　施老夫人重重叹气，语重心长和施少连说话：“你是施家的长孙，这些孩子里，最疼的人就是你。你从小乖巧懂事，你母亲又将你教导得好，便是我和你父亲，也未在你身上操过半分心。自打你父亲去后，你弃文退亲，打点家事，祖母更是疼爱你，倚重你，你是施家的门面，家主，切记切记，一言一行，不可行差踏错。”　　“祖母的苦心孙儿自然明白。”施少连淡然道，“既然祖母主动提及，孙儿也直言不讳，孙儿向来无意娶妻生子，近来唯有甜妹妹才能勾起此番心思。”　　施老夫人听得此句轻飘飘的话，犹如闷雷灌耳，冷风入怀，僵了半晌：”大哥儿……你说什么？”　　“祖母为何不想想，把二妹妹嫁给我呢，二妹妹并非施家人。”他直言，“祖母疼爱甜酿，也疼爱孙儿，不用费心给她寻人家，也不用操心我的婚事，更不用出嫁妆和聘礼，一举两得，岂不美哉。”　　施老夫人脸上不知道是什么神色，青白红潮变幻，盯着施少连瞧了又瞧，嘴皮子动了又动，胸腔堵的说不出来，哼哧哼哧的喘了半晌粗气，才憋出一句话：“你这话说出去……你让别人如何想？你们当了十几年的亲兄妹，转眼就成了夫妻，这个家里还有没有礼义廉耻，旁人怎么看，有心使坏的人，嚼舌根的人，会如何想？光左邻右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能让人看笑话，让人在背后指指点点？”　　“只要祖母点头。”施少连道，“让孙儿徐徐图之，至多费些时日，这些都不是问题，往后我和二妹妹一道孝顺祖母，桑榆晚景，应当融洽。”　　他见施老夫人惊愕不能言，起身揖手：“祖母年岁大了，受不得惊吓，起先不想因此事扰祖母忧心，瞒着祖母。但家里人多嘴杂，各怀鬼胎，想来总有一日传到祖母耳里，不如趁此时机向祖母剖白心迹，孙儿知道祖母向来开明通透，也请祖母成全，我和甜酿并非亲兄妹，做夫妻未尝不可。若祖母执意将甜酿外嫁……”　　他微微一笑，眼眸幽黑：“孙儿能退张家的亲，就不能退别家么？”　　施少连起身要走，又道：“不知紫苏在祖母面前说了些什么，我和二妹妹……是孙儿见色起意，先起了龌龊心思，二妹妹没什么错处。”　　身后有桌椅刺耳的声响，传来圆荷的惊呼声：“老夫人。”　　施老夫人气得脸色铁青，咬牙闭气，圆荷用鼻烟壶在鼻下嗅了半晌才回过气来，施少连将施老夫人扶到软榻上，吩咐人去请翟大夫，又对施老夫人道：“祖母好好静养，家中事务先交付给孙儿来办。孙儿只望祖母长命百岁，共享天伦，莫为孙儿伤了身子。”　　施少连先去了见曦园，见甜酿在耳房里坐，慢声道：“那个新来的西席先生，长长短短说了些话，颇有些才学，为人也坦陈，可以结交一番。”　　甜酿看着他，又听他说：“这样沉稳的性子，配云绮倒是合适，让云绮改改她那毛毛躁躁的性子，你觉得呢？”　　她眨眨黑睫，不说话。　　“妹妹不会对他芳心暗许吧？”他微笑，“才第一次见面，妹妹就陪着他说话喝茶，想来是有些不稳妥。”　　宝月和紫苏都在耳房内，他趋步上前，在她额头上啄吻，贴在她耳上呵气：“我不许妹妹对别的男人这样。”