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第51章（第1页）

　　几日后，曲池倒是病好了，不过好些日子没有到甜酿面前来，却是一直和小玉小云私下往来，有时姐妹两人回来，会跟甜酿说：“今天曲池哥哥带我们去赏飞来峰。”或是，“曲池哥哥让人送了糕点来吃。”　　再后来，曲池又到甜酿面前来，见了甜酿也没有生分，大大方方作揖：“九娘子。”　　他这回又换成了以前那个称谓。　　甜酿略怔了怔，抿抿唇，对他点了点头。　　经过这么一闹，甜酿也算是适应了有曲池的生活。　　甜酿和曲池重逢的这年，是神凤五年，是个风调雨顺，五谷丰登的吉庆年，对甜酿来说，这年和去年并无不同，对很多人来说，这一年又分外不一样。　　这一年有春闱，正逢庆典，恩诏多加了一百名进士，传胪放榜，张圆中了二甲、方玉和况学中三甲，三人都做了同科进士，江都三家的门槛都险些被道贺的人踏破。　　张圆有岳家扶持，皇榜之后直接授了试御史，留在京里任职，张、赵两家喜不胜喜，窈儿一颗悬着的心也终于落下来，新婚分别实在是辛苦小夫妻两人，忙着打点行囊，要进京去和张圆团聚。　　方玉和况学还在等铨选，原想先回江都等，踌躇不决之间，恰都遇上从家中赶来的家仆，分别给两人送了几千两银子在京里度日。方、况两家哪里有这多银两，当然都是从施家出来的，方玉娶了云绮，况学娶了苗儿，施少连当然有心把三家绑在一起。　　杜若的孩子生在四月，她自孕后脾气秉性更加不好，每日和张优吵得天翻地覆，又抓住张优和她房内的婢女私情，日日闹到张夫人面前来，张夫人管不住那些，杜若索性一气之下，大着肚子回了哥哥家待产。　　孩子生下来，果真是一个女儿，模样生得和杜若很像，这个孩子的名字叫张和宜，小名叫蔻蔻。　　女儿生下来，张优不管不问，也不许张家人管，杜若这时候和张家开口要和离，张夫人心也凉了，见她和张优闹得要死要活的样子，这时候张圆又在京里授了官，张家春风得意，门槛也比以往高了几分，一家商量下来，和离也罢，左右已成怨侣，不如放各自安好，日后张优再娶，也能娶一门好亲事。　　两家写了和离书，把杜若的嫁妆箱笼都送回了杜家，孩子现在小，张夫人的意思，先养在亲娘身边，日后长大了，再接回张家。　　杜若生产的时候，很是吃了些苦头，也挣扎着将身体养好，杜家哥嫂再不乐意，好歹是自己的亲妹子，杜若就先在娘家养着，每日和老娘在家养着女儿，足不出户，不问世事。　　高兴的还有况家。　　况家上下和睦，这么多人住在一起，未有一日红过脸拌过嘴，儿孙又各自出息，况苑的营生越做越好，况学如今走了仕途，巧儿又正当婚配，况夫人整日里乐呵呵的，真是无一处不顺心。　　现在只差大儿媳肚子的消息。　　况夫人开明的很，起初两年一点也不催，让他们小夫妻过自己的小日子，这几年间才慢慢心急起来，该要一个了。　　该看的大夫都看过了，该拜的菩萨也拜过了，日子过得这么顺遂，孩子早晚也会有的。　　晚上况苑从外头回屋，薛雪珠正在屋内焚香，见丈夫进来，替他打水洗漱。　　他们夫妻成亲六七载，两人一向感情和睦，相敬如宾。　　况苑闻到妻子身上那股清冷的檀香味，顿住了迈过去的脚步。　　婢子敲门，送进来碗汤药。　　“母亲又找大夫给你调养身子了么？”况苑看她把那一碗汤药都饮下，“你今日跟母亲又去庙里上香了？”　　薛雪珠温柔点了点头。　　“何必如此。”况苑去净手，劝她，“你若不想做这些，直跟母亲说，若是抹不开面子，我去同母亲说。”　　“我不忍拂母亲的一番苦心。”薛雪珠微笑，柔声道，“做这些，我都愿意的。”　　况苑瞥了她一眼，垂下眼帘，没有说话。　　他不说话，屋子里就极静。　　况苑从来不在外头过夜，向来是宿在自己房里，近来却多在书房歇。　　薛雪珠还是希望丈夫多宿在屋中，免得婆婆多心。　　“听说杜二嫂生了个女儿。”薛雪珠去铺床，“娘和我们商量，想去张家送份礼，却又……也不知把这礼送到哪家去，听说杜二嫂生产时吃了不少苦头，不轻易见客，想见也不得见。”　　她亦步亦趋跟在况苑身边，替他更衣搭把手。　　况苑解衣扣，见她一直在身边站着，应了句：“嗯。”　　“那个孩子……”她低语。　　“是张家的。”况苑皱着眉头，语气也冷淡，“我早已和她断了往来，你也知道的。”　　她轻声问了一句：“还会有下一个么？”　　他把胸膛的气沉下去，扭头看自己的妻子，回她：“不会了。”　　她微微敛起秀眉，想舒一口气，这口气却梗在心口，实在舒不下去。　　屋里声音又掉了，安静得有些窒息。　　“杜二嫂……”　　“是我的问题么？”他站在她身前，打断她的话，“你何止于如此大度，乐意看着我和一个个女人偷情，却能安之若素，一如既往。”　　“当初嫁给我的时候，不也是你一眼相中的么？”他语气近于压抑，“是你家有意结亲，你点头要嫁，我没有逼你。”　　她只能微笑：“我嫁到况家来，每日兢兢业业伺奉父母，操持家务，抚育弟妹，服侍夫君……能做的已经做尽了……”　　“你完美得挑不出一丝错处，是贤妻，是菩萨一样的人。”况苑很疲惫，“你不想和离，我不能休妻，我们两个绑在一起，最后是我对不住你……”　　“我知道你一直想要一个孩子，但孩子不是看着每月黄历挑出一个行房日子，枕头底下压着送子符，你脱了衣裳，闭着眼等着受刑……你在为难自己，也在为难我……”　　好些年前，吵过很多回，后来也不吵了，消停了，他出去当了恶人。　　“我们已经好几年没说过这件事……”薛雪珠的语气依旧是和缓的，“是因为杜二嫂么……巧儿说你有一天在书房待了一天一夜没睡……那天恰好是杜二嫂生产的日子……”　　“孩子总会有的……家里若因此对我有怨气……我也心甘情愿担下来……”她也长长喘了一口气，“阿苑，我心里是有你的……你做什么我都接受，杜二嫂的性子我也很喜欢……我别无所求，只想你心里有我这个妻子……”　　况苑目光沉沉看着她，突然苦笑起来：“我心里怎么没有你，娶你进门的时候，我高兴得三天三夜没睡着，成亲那一整个月，我不务正业，带你游山玩水，成亲那一年，每天晚出早归，只为多陪你一会……”　　她轻轻握住他宽大的手，手掌很硬，指节粗长，是一只男人有力的手：“阿苑……我……我给你纳个妾吧……”　　“不必。”他疲惫倒回床间，“给我纳妾，你心里不难受么，何苦又来为难自己。”　　“那……”　　“就这样吧。不早了，早些歇吧。”　　夫妻两人双双在床间躺下，薛雪珠抬头看丈夫一眼，见他已经闭着眼睡去，起身吹灭烛火。　　两人各据着长枕一侧，背对而眠，同床异梦。第90章　　曲池的生辰在十月，他连着三四个月没有回过吴江，曲夫人早早去信与他，催促他早日回去，一是担心他独留钱塘生出岔子，二也是给他祝寿，二十及冠，算是个大日子。　　他如何肯回吴江，早早找了借口搪塞曲夫人，说要跟着老仆去一趟明州买南珠，这生辰日后再补过，曲夫人见他勤勉，也算是应肯，关照了几句，让他去了。　　曲池这头吩咐家仆去买舟雇车，那头先去邀小玉和小云：“明州有不少番船，船上载的都是奇珍异宝，贩到钱塘来卖，转手就能售出双份价钱，要不要跟我一道去看看？”　　“听说去一趟明州，可赚够你一年挣的银子。”他把小玉心思说到活络，又去寻甜酿：“我带着铺子里三四个老成的管事伙计，还有两个小厮，一行也有六七人，九娘不是一直想做些营生么？要不要一道去看看，带着小玉和小云，人多热闹，也相互有个照应。”　　甜酿沉吟，她真是有想出门走走的念头，只是怕女子独自上路不够安全，生出些枝节来，若是身边有男人在……她看看曲池，又看看眼前一脸希冀的小玉，拿不定主意。　　“年节里就能赶回来，九娘子会制香，听说明州有不少番人贩卖南洋香料，物美价廉，九娘子可以去买些回来，我想西泠桥的花娘们应当会喜欢九娘子的新香。”　　曲池说了一通，见甜酿尤是一副犹豫模样，朝气蓬勃的笑容慢慢收敛起来，神情略有些受挫，直白问她：“九娘子心头是对我还有成见么？要跟我划出一条楚河汉界来？我是不是时时事事都令九娘子为难，那曲池只得向娘子致歉，日后再不叨扰娘子。”　　甜酿见他那副模样实在坦荡，清澈眼里的亮光一点点熄灭下去，再看看一旁的姐妹两人，抿抿唇，迟疑点头：“倒不是……我……只是怕给你添麻烦。”　　“不麻烦，不麻烦。”曲池面色活泼起来，剑眉飞扬，“我来给九娘子收拾行囊。”　　去明州也有个十日的路程，曲池雇的是三辆驷马大车，甜酿把自己这两年的积蓄全都取出来，换了钱塘产的上佳缎匹，带着小玉和小云，跟着曲池一行人晓行夜宿，一路往明州去。　　在半道上甜酿听小玉提起，说是曲池的生辰，一行人都没有准备，晚上宿在乡间邸店，让店主夫妻准备了一桌酒菜，只是饭菜粗劣，只有一壶自酿的粮食酒分外醇厚清冽，芬芳扑鼻。　　伙计们敬少东家生辰酒，曲池被众人抬着起哄，也喝了三四杯，俊朗的脸如火烧云一般燃起来，眼神锃亮如雪，两颊滚烫，见旁侧陌生人打量他，撑着下颐，挑起眉头，弯着桃花眼冲那人爽然一笑，笑容干净又明亮。　　显然是醉了。　　邸店里有向住客拉胡琴的乞者，一首曲子咿咿呀呀凄风苦雨，曲池上前把那胡琴夺在手里，就懒懒靠在椅上，一腿散漫搭在矮凳上支着琴，半偏首，仰着下颌，借着酒兴，替那乞者奏了一曲。　　他半眯着醉眼，手腕也是随意勾动，一首曲子居然意外地欢快动听，半途抬眼，见甜酿在人群里凝神听他奏乐，咧开嘴，冲着甜酿粲然微笑。　　那笑容也带着酒香，醇柔又动人。　　金缕曲，少年郎，紫衣白马，洒脱也是洒脱，风流亦是风流。　　曲池第二日睡到晌午才从床上起来，压根不记得昨夜醉酒后做了些什么。　　大家都在他，喂马的喂马，整理行囊的整理行囊，喝茶的喝茶，曲池穿着一身皱巴巴的紫衣焉焉下来，捧着脑袋问众人：“昨夜我喝了多少？怎么回屋的？”　　小玉和小云哧一声笑了，曲池揉着发顶，转向甜酿，有些不好意思：“昨夜让九娘子见笑了，很丢脸么？”　　甜酿也忍不住，唇角弯弯：“不丢脸，很好的，我们听了半夜的琴曲，最后每个人都不由自主掏出了钱袋，致谢某位琴师的高超琴艺。”　　曲池皱着眉头，伸手挡住脸，倚着廊柱，长长“嘶”了一声。　　甜酿看着他那副尴尬模样，茶盏挡住脸，忍不住咯咯大笑起来。　　二十岁是大生辰，众人都略表了一点心意，甜酿随身也没带多少行囊，沿路也没什么好物可买，只有针黹还算趁手，在车上赶了几日，用一块素帕制出个如意荷包送他。　　曲池拿到那绣工精致的荷包时，唇角禁不住一抹笑意，仔细收进了自己袖中。　　到了明州，先是择一间上好客栈住下，曲池是第一次来，但手下的伙计都是熟手，明州海域广阔，礁岩深簇，适合泊船，多是高丽、东瀛的贡船，也有不少南洋的舶商，外商卖的多的是高丽人参麝香，东瀛砂金水银，天竺和南洋的宝石珍珠，最多的就是各国的香料，乳香龙涎苏合，蔷薇水白豆蔻没石子，皆是甜酿买不起的名贵香种，在此地的价格只抵钱塘铺子的一半。　　曲池一行人先把甜酿带的那些缎匹去集市上卖给东洋商人，换了现银。曲家做的是珠宝行当，多是珍珠贝母、玛瑙琉璃一类，营生不算太大，每次来明州也不过几千两银的买卖。甜酿先随着曲池去挑珠子，一千两银可买五斤珠，售到京师去可值三千两银，只是要伙计细致筛过成色光泽，防着商人混入劣货，几人在一道挑珠子，甜酿和小玉小云在一旁默不作声看着，冷不防见曲池捏着一把莹润的珍珠问：“九娘子喜欢么？不如挑几颗做个珍珠链？”　　她曾也有一串南珠手串，珠子比眼前的还要亮上几分，是十六岁那年，施少连和蓝可俊南下两广时，路过钱塘时买来送她的生辰里，手串上还有一只雕刻得栩栩如生的红眼玉兔——她很喜欢，因为贵重鲜少戴在手上，还是后来在榴园，施少连常从妆奁盒里取出套在她手腕上，后来这件首饰，也被她留在榴园里。　　曲池见她恍惚，捏一颗放在她手心，微笑：“九娘子在出神。”　　她回过神来，垂着长长的睫，说了声抱歉。　　珍珠营生做完，剩余的日子，曲池就陪着姐妹三人在明州四处走走，小玉将自己攒的银子都换了一罐子水银，甜酿当然要买香料，手头只有三百两银子，也只能换几斤乳香没药，曲池另补了七百两银票给她：“这趟出门，蓉姊也送了一千多两银子来，要买些珠子给郭家，还剩这几百两银子，她知道九娘子心思巧，想跟你搭一笔本金，沾九娘子的光，以后赚了银子，按本金拿一笔分银。”　　一千两，对她来说，是一笔大数目。　　甜酿认真想了想，若是能赚自然好，若是亏了也不过三百两的本金，算不得什么，在曲池手中取了其中三百两银票：“谢谢曲夫人。”　　她就当真买了六百两银的香料，统共一百两，零零碎碎，各样都有。　　一行人回到钱塘，已是十一月。　　这六百两香料，卖到香料铺子里，大抵也就抵个八九百银子，甜酿想试着自己做些有趣的东西出来。　　以前做的香囊药枕，借的都是草木药材的香，售价不过平常，这回试着做了几个极其精巧的袖囊和香袋，搀了名香在其中，送给西泠桥旁的花娘们，大家都很喜欢：“不比得自己用，倒可以送一些给风雅客人。”甜酿又费心找了木雕的师傅，凿了一套小而精的梅兰竹菊，各色花卉的模子，将调的熏香都拓成各样，铺在匣子里，比外头常见的小香条香丸要精致好看。　　她一直都未出门，自己沉浸在其中，翻来覆去看《香典》，还能试着自己画点图稿，一点点试探下来，为了这些香料，实实在在一直忙到了年末。　　曲池见她足不出户的忙碌，悄悄回了趟吴江。　　进了明辉庄，曲夫人要商量他的亲事，曲池与家中父母不和，很多事情少不得要她这个长姐来操心，哪知曲池听过就罢，转头去甜酿以前住过的屋子看了几眼，回来问曲夫人：“屋里的东西都被搬空了，九娘子一直未回过小庵村，是不是已经归家不再回来了，蓉姊有她的消息么？”　　“我一直惦记着她。”曲池微笑，“真希望有一日能再遇上她，哪怕是说句话也好，问问她日子过得好不好。”　　曲夫人蹙眉：“池儿，她那样的人，不适合你。”　　曲池叹气：“蓉姊的意思，是因为她还有丈夫对么？如果是一对怨偶，哪怕是和离也好啊，希望我们能帮帮她。”　　“她身世太复杂了些。”曲夫人叹气，“池儿，你不能想这些。”　　曲池见家姊不松口，转而去找郭策，郭策拿出了曲夫人书室的钥匙，舅甥两人趁夜翻遍了书室，才找到一封书信。　　信上有施少连和甜酿的名字。　　曲夫人以为曲池会留在吴江过年节，岂知曲池不过留了两三日，就囔着要回江都家中，曲夫人只得替他收拾行囊。　　曲池着急回了江都，在哨子桥的生药铺里抓了几份药材。　　施少连这年的年节恰好回了江都，方玉和况学都授了金陵的工部主事，也一并和施少连回了家中。　　曲池路过时，田氏挺着胸脯正带着小果儿进了施家的大门，要去见芳儿。　　施少连不娶妻，他先纳了芳儿为妾室。　　知情人多多少少都知晓他和甜酿的旧事，对于纳芳儿为妾，各人态度不一，云绮错愕，苗儿忧虑，田氏忿忿不平，王妙娘暗地白眼。　　但是这些都禁不住在外院的书房里，他拾起桌上一柄银色的、极长极细的银杆，轻佻勾起她抵在胸口的下巴，看着她两颊红晕，极尽温柔地笑，眉眼间满是风流写意：“不知怎的，以前从未留心，今日才发觉四妹妹长大了……有一副酥醉入骨的花容月貌。”　　曲池看见施家门前的红灯笼上贴着喜字。　　他回了钱塘。　　和熙又热闹的年节，甜酿依旧沉浸在香典中，曲池进门时，正见她嘴里叼着一块硬邦邦的胡饼，发髻凌乱，眼睑下一抹青痕，小小的厢房里堆得满满当当，桌上铺满零零碎碎的小东西，屋子里是一股混乱繁复的香气，熏得人头昏脑涨。　　“曲……曲池？”她楞了许久才回过神，“你……你怎么来了？”　　“蓉姊不放心你和小玉小云独留钱塘，让我来接你们回吴江过年节。”他笑嘻嘻上前。　　“抱歉……我这乱糟糟的。”甜酿吐了一口浊气，“有些忙……怕是要拂曲夫人美意，我实在走不开……”　　“无妨，留在钱塘也是一样的，我去信和蓉姊解释。”他上前，“九娘子在做些什么？”　　“以前在家的时候……偶尔也会自己制香，就是做些有趣的小玩意，雪香扇，香袖纱，香球之类，我和花娘们说，她们都很喜欢，想看我把这些东西做出来，我正捣鼓这些。”　　曲池点点头，和她说了两句，见她又埋头进香案里，默默守着。　　甜酿就这么过完整个年节。　　她已有许多许多日未曾出过门，那日曲池和小玉小云一同拉着她去食肆，邻座恰好是两个江都客商，说起了江都许多事情，最后说起江都三家进士，原来都是相熟的人家，正是张、况、方三家。　　甜酿满心浸在自己的事情里，而后突然听见了方玉和况学的名字，身体僵住。　　“这两位进士的夫人是沾亲带故的，是一家开生药铺起家的施家，这施家也是不错，近来营生越发做大，都一并都挪到金陵去了，妹妹嫁了方家，自己又娶了况进士的小姨子，若跟施家做营生，那也是稳妥的，人家身后可有两位御点的进士呢。”　　甜酿怔了怔，良久才回过神来……他娶了芳儿，去金陵了么？　　时光过得飞快，这是她在外过的第三个年节了。　　曲池微微掀起睫，极轻看了甜酿一眼，推过去一碗甜汤：“九娘子，尝尝这个填填肚子。”第91章　　曲池眼看着甜酿默不作声一手扯着裙，一手扶着栏杆，一步步上楼去。　　朱婆婆这屋子老旧，楼梯好些处都有些松动，踩上去吱嘎作响，但甜酿走得很慢，脚步声极轻，半点声响都无。　　踩上最后一级阶梯时，曲池听见甜酿顿住身形，站着久久不动，而后撑着栏杆轻轻长长喘了一口气。　　他在后头，看见她僵硬许久的肩膀慢慢放松下来，也暗自松了口气。　　甜酿着实忙累了许多日，吃饱了就有些倦，肚腹里也有些塞闷，坐了半晌头昏脑涨有些撑不住，在小香炉里熏了小半块安神的苏合香，闭目伏在案上打了个盹。　　一梦悠悠，水阔浪平的江面冷风如刀，船舷边搭着舢板，银灰色的长袖在风中翻飞，探出一只修长漂亮的手，贴心去扶船边的俏丽女子登船。　　那女子披着杏红的裘衣，风帽下露出一张明珠般的容颜，乌发雪肌、媚眼琼鼻、樱唇艳美：“多谢少连哥哥。”　　他勾唇，见她鬓角一点碎发被冷风吹刮，沾在眉尾眼角，伸出冰凉一指，轻轻拂开，微笑：“外头风冷，先去船舱里坐，我去和你两位姐夫说一会话。”　　女子被他指尖一触，砰然心动，脸上浮起红晕：“好……”　　甜酿从梦中醒来，发现天色已暗，自己身上披着绒毯，旁侧烘着一盆炭火，屋子暖融闷热，身上禁不住出了一身热汗。　　第二日再起，就有些头重脚轻，鼻子不通，她身子一向算好，偶尔有点小病小痛，喝几碗药下去就好，可能是昨日被炭火烘得出汗，染了风寒，小玉熬了一大锅的浓姜汤给甜酿。　　曲池也来，见她捧着一碗姜汤坐在桌旁一口口慢慢啜吸，那姜汤热气腾腾的，她这会儿脂粉不施，一张脸被氤氲热气笼罩着，卷翘漆黑的睫和散落的鬓角碎发都凝着一点点水汽，水润润的像深涧的幽兰。　　“第三碗了，我都要喝吐了。”甜酿嗓音微哑，说话时还吸溜着鼻子，眼里带着无奈的笑，“鼻子塞着，我闻不出熏香的气味，好着急呀。”　　“要不要起来走走，消消食。”曲池挑挑剑眉，“嗯……昨儿都是我不好，怕九娘子冷着，生了一盆那样旺的炭火。”　　甜酿摆摆手：“我都不敢起来走，怕听见我肚子里水声晃得叮当响。”她的笑容有些淘气，也有些轻快，脚尖踮起，把膝头支起来，手肘撑膝，又捧着那大汤碗，低头啜吸浓姜汤。　　年节过完，施少连带着芳儿，偕同况学、方玉一道买舟回金陵，云绮苗儿带着孩子和田氏送别一行人，也坐车往家里去。　　苗儿带着宁宁和田氏一道回家，自从芳儿执意要嫁给施少连做妾，田氏心头就有些不顺，蓝可俊死后，她很是过了些苦日子，待等到况学发达，又顿觉有人可依仗，时不时带着孩子去况家看望苗儿。　　况夫人心头当然有些不满，虽然蓝可俊已死，但昔年蓝家那些肮脏事也够恶心人，况学如今有出息，少不得离岳家越远越好，苗儿见婆家如此，心内如何没有几分思量，这几年一心相夫教子，将娘家撇得干净，如今见母亲常上门，心内也有些嫌烦，只是面上不显，隐忍不发。　　“如今女婿大人当了官，凭你妹妹容貌，大可挑个显贵门户，何止嫁给施家为妾，那施少连……”田氏又皱眉埋怨起此事，施少连看不起蓝家，打发人来说了句话，一席软轿就把芳儿接走，芳儿头也不回，径直上了轿。　　苗儿不想过问娘家事，芳儿硬要嫁，她这个做姐姐的拦不住，也只得让她去，故而只听一言不发听着田氏说话，又听见田氏说：“今年里你姐妹两人又要往金陵去……我想着……我带着小果儿独自在家……不若……娘随着你一道去金陵，帮你周全照应些宁宁也好……”　　“娘这话说得偏颇，哪有嫁出去的女儿，还让娘家照应的，这不是让婆婆指摘女儿么？”苗儿不肯，语气冷淡，“娘还是就留在江都吧。”　　田氏深觉两个女儿都是白眼狼。