传奇小说

第4章（第1页）

　　她不敢对妈妈说，那天他眼神恍惚，盯着她许久许久，眼神像抓住猎物的秃鹰，又像林里潜伏的蛇，她被看了半夜，看的心里发毛，灯光又暗，害怕的不行。　　月奴身上微微一抖，但心里又渐渐喜欢他的温柔体贴，点了点头，小声道：“好。”　　“别害怕，你是院子里的姑娘，都是常见的事儿，这没什么好怕的……”他温声道，“你的干娘，几个姐姐，都教过的不是。”　　月奴声音呐呐的：“教过……”　　“可不许再哭了……眼泪可不是用在这时候的……”　　施少连在屋里和月奴说过一会话，出来又给了老妈妈几两银子：“过几日再来，她害羞，妈妈就让她少见些生客。”　　老妈妈知道他的意思，笑眯眯的点点头：“老身都知道，只让她等着大哥儿。”　　正堂里桂姨娘和甜酿、云绮还陪着施老夫人吃晚饭，田氏正好也在，见施少连进来，笑问：“大哥儿吃了饭不曾。”　　施少连摇摇头，笑道：“正来祖母这蹭吃来了。”　　甜酿坐在施老夫人身侧，早已吃好，只是陪着喜哥儿，闻言笑着招呼施少连：“大哥哥来这儿坐，我已经吃好了。”　　她起身去换新的筷箸给他用，听得施少连挽袖笑道：“劳烦二妹妹服侍。”　　她见施少连腾着一双空手，知道他要洗手，又去捧铜盆，拿手巾，端至他面前，歪歪头，巧笑嫣然：“先请大哥哥洗手，稍后在服侍大哥哥用膳。”　　施少连温柔笑了笑，在盆里撩水净手，用手巾擦干，见她一双素手在眼前，十指纤纤，替他盛饭舀汤，端盘倒茶，心头极度愉悦。　　一旁喜哥儿吃完饭，也扬着个空碗：“二姐姐，我要喝汤。”　　“姐姐给你盛。”　　桌上人看了，俱是笑道：“甜姐儿这做派周全，不止我们喜欢，以后嫁了，婆家也喜欢呢。”　　施老夫人也笑甜酿：“以后服侍舅姑，更要殷勤周到些，他们张家是读书人，更重规矩，你要事事当心，提点自己。”　　甜酿笑吟吟道：“是。”　　施少连低头喝了口汤，瞥见她眼里满是温柔笑意，几许雀跃和期待，亦是微微一笑。第7章　　甜酿和云绮同住小绣阁，小绣阁不大，楼上楼下共五间屋子，楼上是姐妹两人起卧之处，有小厅相连，一楼是正厅和耳房，供姐妹两人绣花下棋之用，两人各自有一个贴身婢女宝月和宝娟，蓝苗儿和蓝芳儿也常来玩耍，绣阁人多，就略显得有些拥挤。　　上元节甜酿落水病倒，每日屋里药香不断，探望者往来，加之甜酿常伤心垂泪，云绮不耐烦日夜听她哭泣，爱呆在自己生母桂姨娘处歇夜，后来大半日子，都是甜酿一人独住小绣阁。　　桂姨娘常劝自己女儿：“你有自己的屋子不住，每日来倚着姨娘，让祖母看见，倒要说你不守规矩，还白白把那么一座楼都让给了你二姐姐。”　　云绮年岁比甜酿小两岁，心思却直白许多，皱眉跺跺脚：“二姐姐日里夜里都要哭一场，我不耐烦劝她。娘这里阔敞又人多，在绣阁里只得宝娟一人伺候，姐妹们一起玩完，时常还要自己收拾屋子，我不要住绣阁。”　　又道：“反正王姨娘跑没了，东侧厢空出来，索性我去跟祖母提，搬到东侧厢去，离姨娘近些，屋子也大些。”　　桂姨娘听她这么说话，伸手捂住她的嘴，皱眉轻喝她：“你瞎说什么，什么跑了没了的，这等胡话你也能瞎传，若让人听了去，传到你祖母耳里，你祖母非得打你不可。”　　“明明是姨娘和蓝家婶娘说悄悄话，被我听见了……”云绮推开自己娘捂嘴的手，“王姨娘是故意跑的，身上带了好多银票。”　　桂姨娘脸色猛然一变，在她肩上重重的拍了下，倒竖柳眉低喝：“还不知道闭嘴，你这闲糟心的丫头，只知道瞎听胡说，这都跟你有何关系，成日里吃好喝好，过你的安生日子就是。”　　云绮肩头吃痛，心头满是不悦，沉着脸甩手就往外走，被桂姨娘拖回去：“说你两句你就甩脸，你给我回来。”　　母女两人面色沉沉，默默置了一回气，桂姨娘见她拗着头，叹道：“这没风没影的事，你以后半个字都不许冒出嘴来，若被有心人听了去，添油加醋的渲染开来，最后害的还是你自己。”　　“跟我有什么关系。”云绮皱眉。　　“你不嫁人了？人在背后说闲话不说你？”桂姨娘道，“你也老大不小，马上也要谈婚论嫁，家里的丑事，婆家难道听不见，不会想么？”　　又好言相劝：“好好的搬到侧厢来做什么，那是大人们住的地方，等明年你二姐姐嫁了，绣阁就是你一人的。”　　云绮挨了训斥，闷闷的应声，听着桂姨娘的千叮万嘱，坐了半晌，自己回了小绣阁。　　小绣阁里甜酿正对着窗，坐在小杌子上绣一副云锦，见云绮嘟着唇带着宝娟回来，径直往矮榻上一躺，一会指使宝娟去倒茶倒水，一会又要换软枕软鞋，翻来覆去的不自在。　　甜酿含笑问她：“这是怎么了？”　　云绮埋头闷在枕上：“没有。”　　甜酿停住活计，上前去闹她：“告诉二姐姐，是被人欺负了，还是遇上什么事了，二姐姐替你想主意。”　　“不要你管，你顾着你自己就成了。”云绮推开她，翻身从矮榻上坐起来，蹬蹬蹬上了楼。　　甜酿看着她的背影，微微叹了叹气，问宝娟：“她这是怎么了？”　　宝娟也摇摇头：“从姨娘屋里出来，三小姐就这样，许是和姨娘闹脾气。”　　甜酿皱皱眉，不欲管她。　　端午节前几日，甜酿看着桌上剩下的最后一个香囊，问宝月：“去看看，园子里往见曦园去的小角门开了吗？”　　见曦园的小角门平日都不看，施少连回来若有空，必会开角门直穿过园子往正堂去问候祖母，若小角门开了，他定然在家有闲暇。　　宝月一溜烟进了花园，在丁香棚下翘脚望一眼，回去禀甜酿：“开着呢。”　　甜酿将香囊收拾入袖，理理衣裳：“那我们走这条近道去看看大哥哥。”　　施少连有好几日都着宿在外头，只在清早回来打个照面，沐浴换衣，紫苏知道他忙，但也知道他回来之前，是已经沐浴过的，衣裳上还沾着脂粉香气。　　这日得了空，施少连和顺儿都在见曦园，紫苏准备茶点，吩咐青柳送去虚白室，美目睃拉顺儿，拎着壶凉茶，径直走到了一丛花根下泼茶渣。　　顺儿拢着袖口，乖觉的跟了过去，两人隐在花树影里说话。　　“好些日子不见你，你跟着大哥儿这阵儿都忙什么？”　　顺儿呵呵一笑：“没忙什么，都是跟着哥儿东奔西跑，码头看货，铺子看账，各家应对。”　　“还有呢。”紫苏柔声问，“你总不至于成日这样的忙。”　　“还有，还有大哥儿新结识了些朋友，听说是金陵子弟，家里贵气的很，有时候跟着一起去游湖赏景。”　　“都去了那些地方？”紫苏盯着他问。　　顺儿扭扭肩，浑身不自在：“姑奶奶，您老人家想问些什么，直说就成，这东一耙西一爪的，是什么意思。”　　“那……前天夜里，你如何一夜未归。”　　“大哥儿梳笼了个私院女儿，这几日都在那。”顺儿低声下气讨饶，“求姐姐放过，莫再问了。”　　紫苏轻轻一笑：“我不过随意问两句。”又问，“那个姐儿长什么样，惹得大哥儿这样挂心？”　　“也就清秀佳人，面盘儿看着嫩生生的。”顺儿挠挠头，”只不及姐姐的十分之一。”　　她倒是有些气闷，提脚踢他：“拿我跟人家比做甚么。”　　顺儿随着她的力道一溜烟遁走：“姐姐就别问了，有什么问大哥儿去吧，我守在门楼里吃酒，什么也不知道。”　　紫苏轻轻哼笑一声，将残茶泼尽，也回了屋内。　　花丛后的主仆两人默默的站了半晌，面面相觑，甜酿抿抿唇，正了正头上的花钗，回头道：“这番话，谁也没听见。”　　宝月点点头：“婢子知道。”　　甜酿带着宝月绕过几丛花枝，迈步上游廊，提高声音，笑吟吟问：“大哥哥在么？”　　紫苏正在耳房里收拾，走出来迎客：“二小姐来了。”　　“紫苏姐姐。”甜酿笑道，“我正要去祖母那，顺道来看看大哥哥。”　　“大哥儿正在虚白室看书，婢子领二小姐去。”　　施少连听见人声，已在虚白室探出半个身形，清朗笑道：“几日未见二妹妹，二妹妹来坐。”　　虚白室的竹簟上随意搁着一壶一盏，施少连将杯中残茶向窗外泼尽，自己踱步去内室拿出一只碧青的莲瓣盏，搁在矮榻的小几上：“竹簟凉，二妹妹坐榻上吧。”　　她正站在虚白室门口脱绣鞋，裙下乍然露出双袜口绣着碧荷红莲的白绫袜，旋即被长长的裙掩盖，碎步入了虚白室，嫣然一笑，唇边满是欢喜：“最近来大哥哥这，哥哥都用这只杯子给我倒茶喝。”　　他正弯腰斟茶，掀起薄薄的眼皮看了眼她：“是前阵子新淘来的茶盏，样式好看，瞧着二妹妹应该会喜欢。二妹妹每次来见曦园，都只少坐片刻，却记得这只杯子。”　　甜酿见矮榻旁胡乱卷着本线装书册，俯身去捡，见那书页都被折的乱七八糟，破损陈旧，爱惜的摸在手里抚平整，递在小几上，笑道：“每每想来见大哥哥时候，都正瞧见大哥哥在眼前，祖母处或是园子里，好生奇怪，倒跟大哥哥心有灵犀似的。”　　施少连也不由得一笑：“二妹妹这话说到我心坎里去了。”　　两人坐下喝茶，甜酿从袖间抽出那个靛花蓝嵌松石香囊，轻巧搁在施少连面前，嘻嘻笑：“端午快到了，给大哥哥做了个药香囊，愿大哥哥驱虫避害，安康健体。”　　施少连看着那香囊，眼里兴味满满，笑问：“这是单单我有，还是大伙儿都有。”　　甜酿也笑：“这个花色和绣样，是独独为大哥哥做的。”　　施少连挑起那香囊，递在面前深嗅，等香囊内冰片清冽香气冲入脑海，半眯了眼，因眼中亮光过甚，神情忽然带了几分冷艳，点点头，声音还带点被冰片冲气的鼻音，清朗带着半丝沙哑：“二妹妹有心了。”　　甜酿看着他神色，微微抿了抿唇，柔笑道：“香囊挂在身上，或是悬在床帐上也可，若是不喜欢这个味道，远远的悬在窗上，风里挟着一丝香气，好闻又能驱虫。”　　“好。”他捂着香囊，借着这药气冲走心内的微恼，含笑点头。　　甜酿的目光又落在案上的书册上：“这是哥哥以前做学问的书，怎么成这副模样了。”　　他看了看书册，淡声道：“早已经没用了，如今只拿它们垫脑后补瞌睡罢了。”　　“大哥哥学问很好的，以前还教我写字。”她无不惋惜，“哥哥的字行云流水，落笔如云烟，是我见过最漂亮的字。”　　“二妹妹最会夸人。”施少连问，“二妹妹如今还写字么？”　　她脸色带点淘气的羞意：“写的……我字写的不好看，每日里还练几笔，如今略比以前好了一点点。”　　她在进施府之前，只会歪歪扭扭的写自己的名字，剩余认识的字数不过一双手，后来跟着施少连每日学几个字，很晚才开蒙完毕，至到现在才能畅顺看书写字，有时候遇上生僻字，也要翻翻书典。　　“看书呢？如今看些什么书？”　　“哥哥以前给的那些四书五经，春秋礼义、说文解字都看完了，时常拿出来翻一翻，空暇时也看些别的。”　　他点点头，微叹：“如今妹妹们都大了，也不便亲自教妹妹们读书写字了。”　　又道：“过几日得空，我去书肆给你挑些通俗有趣、诗词之类的书给你解解闷。”　　“家里家外事情繁芜，甜酿不麻烦哥哥。”甜酿笑道，“圆哥哥常给我捎几本，眼下能看的书已经有很多了。”　　他不动声色微笑：“亲家何时来家里做客，我这阵子忙的竟然不知，怠慢了亲家，实在不该。”　　甜酿轻咬唇瓣，羞涩微笑：“前几日况家夫人做寿，姨娘带着我们去吃酒，祝家哥哥和圆哥哥也在，见面略说了几句话。”　　他嗯了一声，笑问：“圆哥儿还好么？许久不见他，身条是不是又长了些，我记得自个十七岁的时候，隔一阵衣袍便要短上一小截，都要重新做衣裳。”　　“大哥哥个儿高，甜酿觉得大哥哥每年都在长个。”甜酿勉强笑道，“圆哥哥看着倒没怎么变，还是原先那样，以前的衣裳也能穿。”　　他抬眼觑她一眼，淡声道：“端午书院也该放几日假，该是一起聚聚，好好说说话。”　　她微微绽放出一个恍惚甜蜜笑容，只道：“端午桂姨娘和蓝婶娘要带着我们去看赛龙舟，圆哥哥家的棚子就在我们家的旁侧，只是大哥哥近来一直忙，端午铺子里应该更忙些吧，如若哥哥有空，倒能见上一面。”　　他亦微微一笑：“近来确实忙。”　　甜酿这时喝完一盏茶，起身告辞：“哥哥再忙，也仔细着些，别熬坏了身体，甜酿不打搅哥哥休息。”　　施少连也不留她，送她出了见曦园，而后自己又回了虚白室独坐，摸着那香囊，嗅着浓郁的药气。　　甜酿远远出了见曦园，先是扶着宝月站定，长长的喘了一口气，而后带着宝月去小花园里绕了圈，脚步微微焦躁，宝月跟在她身后：“二小姐，天要黑了，不回去么？还有什么事儿么？”　　她仰头，微微皱眉，自言自语：“他究竟什么心思呢。”第8章　　正逢海晏河清的太平盛世，又是天清气朗的端午佳节，江都知府爱民如子，又要官民同乐，衙门出了丰厚的束礼招徕各行各号的健儿共赛龙舟，把这年的龙舟竞事办尤为热闹。　　清水河下早停了数十只龙舟，俱是雕花绘彩、彩旗飘扬，舟边又有臂扎彩线的矫健儿郎跃跃欲试，河畔设了无数彩棚锦帐，供百姓观赏竞舟盛景。这一日又是艳阳好天，江都百姓拖家带口，男女老幼，个个装扮的鲜衣艳服，兴致勃勃，早将一条路挤得水泄不通。　　施家的彩棚旁侧就是张、况两个亲家，也是想着亲戚挨在一处，方便说话，故几家之间未封幕帐，只虚虚挂了一块帘子，一侧分给男客们说话，女眷们坐在了一处。　　自打上元节出事之后，施家女眷甚少出门，加之甜酿和蓝苗儿都已许了人，云绮和芳儿年岁渐长，也要避让些，这日出门玩耍，姐妹四人都装扮鲜妍，随着桂姨娘和田氏下了马车，言笑晏晏往彩棚内行去。　　彩棚内况家已到，况夫人领着儿媳薛雪珠和小女儿巧姐正站着说话，见桂姨娘和田氏领着四个女孩儿来，两方亲热寒暄了一番，况夫人携着苗儿和芳儿的手，又去拉甜酿和云绮，笑道：“贵府上的女孩儿个个如花似玉，实在招人疼。”　　况家祖业是做花园营生的，虽是普通人家，家底颇为殷实，田氏对况学十分中意，见了况夫人，亦是满面堆笑：“亲家做人太过实在，只说别家的好，不说自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里头心疼和喜欢。”　　况夫人笑道：“甭管贵府敝府，都是一大家子，俱是好的。”　　众姐妹都抿唇笑。　　彩棚里设的是八脚桌，高矮条凳，众人入座，有婢子们来斟茶置果品，不多时，张夫人带着自家两个儿媳来，见满眼绫罗锦绣，众人已到，连连告罪，又笑着和桂姨娘、田氏两人招呼：“老夫人今日不曾来？”　　“老夫人这几日都在斋室礼佛，不得出来，让我们见了两家亲家，休得怠慢，赶着问好，也请亲家太太去府里少坐会。”桂姨娘笑，“老夫人只是不爱出门，倒常盼着亲戚们往来多走走，她看着家里热闹，心里也是高兴的。”　　“好、好。”张夫人笑意满满，“近日若得了空，挑个好日子，一起看看施老夫人。”　　张夫人一眼看中桂姨娘身侧的甜酿，见她穿着丁香紫梅花绢衫，下着一条洒金白线裙，亭亭玉立，笑着招手上前。　　甜酿笑吟吟的先拜过张夫人，再拜身后的两位张家嫂子，大嫂子张兰出身读书之家，容貌普通，但学识过人，二嫂杜若是小官之女，生的极好，言语又巧，两人一左一右，常伴张夫人身边。　　两个嫂子也一左一右牵着甜酿的手，言笑问好，未来妯娌三人坐在了一条凳上殷勤说话。满桌十来位女眷，加之身后的婢女们，喜哥儿和小果儿，将彩棚坐的满满当当，满桌言笑晏晏，香风拂人。　　女眷们正说话间，男客们那边亦有动静，听得有男子的脚步声，很快有人撩帘过来问候。　　“给婶娘、妹妹、嫂子们问好。”说话的正是名青衫男子，况家长子况苑，他年岁二十五六的模样，身材高大，容貌生的普通，一双眼却莹润生动。　　施家姐妹以前都见过他，俱应声问了好，张家两位嫂嫂倒是第一回见他，起身拘谨回了礼。　　帘子后又钻出两人，年轻书生，十七八岁的模样，一般高的个儿，一个生的白面斯文，满面带笑，一个生的风度翩翩，光风霁月，正是况学和张圆两人。　　女眷们见了两人，这才笑起来：“你两人向来焦不离孟，孟不离焦的，连今日也是，是一块约着来的么？”　　“只是正巧，我两人在路上遇见。”张圆和况学两人笑道，“给姐姐妹妹，婶娘们问好。”　　大家都福了福他俩人，撺掇着苗儿和甜酿：“爷们才来，想必路上已口渴了，你们去倒杯茶给他们喝。”　　苗儿只顾含笑埋头，甜酿见着张圆，心中亦是欢喜甜蜜，羞怯的瞥了他一眼，扭过头去。　　张圆上次见她，还是祝家夫人寿辰，他非亲非故，眼巴巴的跑去祝寿，趁空和她说了几句话，此时见她含羞带怯，心头擂鼓千万，眼睛只顾瞥着她，摆摆手：“妹妹坐，我不渴，不用喝。”　　云绮已然忍耐不住，噗嗤一声笑出来，大家看他们几人小儿女作态，俱是觉得有趣，又已经下定，只等着嫁娶，取笑道：“这会儿不渴，待会总是渴的，还是喝杯茶吧。”　　甜酿和苗儿无法，只得经由婢女之手递了两杯新茶出去，被况学和张圆呷了口，众人取笑了一回，方才各自坐定。　　男客只有况家兄弟两人和张圆在，原来张、况两家的家主都各有好友相聚，张家的两个哥哥去衙门里打马球，连施少连也未曾来，桂姨娘也不知施少连去往何处，只得问甜酿：“你大哥哥起先说来，如何到现在也未出现。”　　甜酿摇摇头：“我几日未见大哥哥，亦不知他在何处。”　　这时听见水面的擂鼓声，原来时辰已到，各色龙舟都停当在水面，每舟上坐三十人桡手，一声声擂下，虎虎生威的龙舟在水面划出一条白浪，吆喝震天，彩舟竞相争前。　　众人都专心看赛事，风总撩帘，轻飘飘的挡不住视线，那边时时有目光送来，甜酿唇角含着笑，目不斜视的盯着水面动静，旁侧坐的二嫂子杜若轻轻撞撞甜酿肩膀，轻声笑道：“甜妹妹看一眼吧，圆哥儿望这瞧了千回万回，一个劲的差使我提点，妹妹再不看，哥儿眼神就要把帘子瞟出筛了。”　　甜酿闻言嫣然微笑，抿着唇，顺着杜若的目光望去，两人眼神远远交缠，张圆对她翩然一笑，她亦报之柔情一睇，目光交汇之际，彼此都是心如擂鼓，甜蜜异常。　　杜若在一旁看着这一双璧人，只觉自家小叔目光痴痴，分外好笑，正想挑眉取笑自家小叔子，不期然看见张圆身旁一双莹润的眼，不敢放肆，忙忙收回了目光。　　再看了一回赛舟，张圆听见外头有小贩叫卖莲花莲蓬之声，再忍耐不住，过来向张夫人说话：“儿子听见外头有人喊卖莲蓬，去买些来孝敬母亲。”　　他向来十指不沾阳春水，连莲子都未剥过，张夫人知道自家儿子的心思，含笑看了看他：“你成日闷在书院离念书，哪知物价贵贱，要当心被人欺。”　　桂姨娘笑盈盈的喊甜酿：“哥儿不知风俗物价，甜姐儿帮着一道去买些便好。”　　况学也起身要去，田氏又唤了苗儿，吩咐几人：“你们几人莫走远了，快快回来。”　　甜酿点了点头，低眉顺眼的跟着张圆往外走，况学和苗儿在一株柳树下站定，甜酿却沿着柳堤一直向前，张圆见她一直低着头，低声唤她：“甜儿。”　　她羞的双耳发红，抬起头来，见他俊美生红的脸，含笑应他：“圆哥哥。”　　他又低低道了一声：“媳妇儿。”　　甜酿脸上发红，心头小鹿乱撞，含情瞧着他，嘴里嗔道：“你瞎说什么呀。”　　“如何成了瞎说。”张圆站在她身边，“收了聘礼，你就是我未过门的妻子，我的媳妇。”　　又柔声道：“我恨不得日月跳丸，明日就把你娶回家，省的我日日饱尝相思豆，恨情水。”　　她柔情似水的注视着他，心头亦是情潮涌动，脸上羞红：“我也盼着日子快些过……”　　两人你看看我，我看看你，张圆目光缠绵的看着她：“好几日未见你，只觉妹妹又和脑子里印的模样不一样。”　　她咬唇睇他：“怎么个不一样。”　　“愈发娇美动人。”他忍不住笑道，“妹妹一颦一笑，举手投足，俱是不一般的美，比若天边云霞，舒卷自若，光芒明暗，都是风情。”　　她闷头一笑，见他腰间悬着个香囊，却不是自己做的，问他：“我给你绣的香囊呢？”